В рассказе Виталия Бианки «Мал, да удал» рассказывается о том, как мальчик Генька нашёл на болоте небольшую цаплю, принял её за птенца и принёс к себе домой.
Утром цапля клюнула мальчика за палец, и он позвал на помощь собаку. Однако цапля прогнала собаку и убежала, а затем вернулась на болото, где кормила своих птенцов.
Главная мысль рассказа заключается в том, что с дикими животными и птицами нужно быть осторожным и лучше не брать их домой, если не разбираешься в них.
Произведение учит быть внимательным к диким животным, так как они могут нанести травму как людям, так и домашним питомцам.
Шёл Генька по болоту. Глядь, из камыша нос торчит.
Цоп за нос — и вытащил птицу: шея долгая, нос долгий, ноги долгие, — совсем бы цапля, да ростом с галку.
«Птенчик!» — думает. Сунул за пазуху и бегом домой.
Дома пустил цаплю на пол, сам спать завалился.
«Завтра, — думает, — накормлю».
Утром спустил ноги с кровати, стал штаны натягивать. А цапля увидала палец, думает — лягушка. Да тюк носом!
— Ой-ой! — кричит Генька. — Ты драться! Жучка, Жучка, сюда!
Жучка на цаплю, цапля на Жучку. Носом, как ножницами, стрижёт да колет, стрижёт да колет — только шерсть летит.
Жучка хвост поджала и драла. Цапля за ней на прямых ногах, как на спицах, так и чешет, так и чешет, — прочь с дороги, берегись!
Генька за цаплей. Да куда там: цапля крыльями хлоп-хлоп — и через забор.
Разинул Генька рот:
— Вот так птенчик! Мал да удал…
А цапля-то взрослая была, только породы такой малорослой.
Прилетела к себе на болото, — там у ней птенцы в гнезде давно проголодались, рты разевают, лягушат просят.
