Баллада «Лесной царь» Василия Жуковского рассказывает о тяжело больном мальчике, которого манил в свои владения Лесной царь. Ребёнок пытался найти спасение от пугающего духа на груди своего отца, но в итоге стал жертвой повелителя мрачного леса.
Сюжет: В ночном лесу скачет одинокий всадник с больным ребёнком на руках. Малыш страдает от лихорадки и видит фантастические образы. Ему кажется, что Лесной царь с длинной бородой и золотой короной зовёт его к себе, манит в свои сказочные чертоги. Отец старается успокоить сына, объясняя, что это всего лишь деревья качаются под ветром, серебристый туман поднимается над рекой, а тусклая луна проглядывает сквозь облака. Он уверяет, что вокруг нет ничего страшного. Но ребёнок снова говорит, что видит прекрасных дочерей лесного царя, которые обещают ему веселье и радость, пытаются обнять и поцеловать его, манят в волшебный мир. Отец продолжает утешать сына и пришпоривает коня, стремясь быстрее добраться до дома. Однако, когда они наконец приезжают, оказывается, что сын уже мёртв.
В итоге: Лесной царь забирает душу мальчика, а отец обнаруживает, что его сын мёртв.
И. Гете (перевод В. А. Жуковского)
Кто скачет, кто мчится под хладною мглой?
Ездок запоздалый, с ним сын молодой.
К отцу, весь издрогнув, малютка приник;
Обняв, его держит и греет старик.
«Дитя, что ко мне ты так робко прильнул?» —
«Родимый, лесной царь в глаза мне сверкнул:
Он в темной короне, с густой бородой». —
«О нет, то белеет туман над водой».
«Дитя, оглянися; младенец, ко мне;
Веселого много в моей стороне:
Цветы бирюзовы, жемчужны струи;
Из золота слиты чертоги мои».
«Родимый, лесной царь со мной говорит:
Он золото, перлы и радость сулит». —
«О нет, мой младенец, ослышался ты:
То ветер, проснувшись, колыхнул листы».
«Ко мне, мой младенец; в дуброве моей
Узнаешь прекрасных моих дочерей:
При месяце будут играть и летать,
Играя, летая, тебя усыплять».
«Родимый, лесной царь созвал дочерей:
Мне, вижу, кивают из темных ветвей». —
«О нет, все спокойно в ночной глубине:
То ветлы седые стоят в стороне».
«Дитя, я пленился твоей красотой:
Неволей иль волей, а будешь ты мой». —
«Родимый, лесной царь нас хочет догнать;
Уж вот он: мне душно, мне тяжко дышать».
Ездок оробелый не скачет, летит;
Младенец тоскует, младенец кричит;
Ездок погоняет, ездок доскакал…
В руках его мертвый младенец лежал.
Жуковский В.А. 1818 г.
