Басня Василия Андреевича Жуковского «Мартышки и лев» раскрывает тему равенства и свободы выбора.
По сюжету, мартышки увлечены игрой в лапту, когда из леса на шум выходит лев. Он предлагает им присоединиться к игре и даже хочет принять в ней участие. Мартышки сомневаются, но продолжают играть, и в результате из лапки одной из них брызгает кровь, когда на неё попадают когти царя. Мартышка осознает, кто нанёс ей удар, но молчит.
Басня показывает, что даже перед лицом авторитета и знатности некоторые люди могут сохранять свободу и равенство в своих действиях.
Произведение было написано 12 октября 1806 года и представляет собой вольный перевод басни Флориана «Les Singes et le Léopard» («Обезьяны и леопард»).
Мартышки тешились лаптой;
Вот как: одна из них, сидя на пне, держала
В коленях голову другой;
Та, лапки на спину, зажмурясь, узнавала,
Кто бил.
– Хлоп-хлоп!
«Потап, проворней! Кто?»
– «Мирошка!»
–«Соврал!»
– И все, как бесы, врозь!
Прыжки; кувырканье вперед, и взад, и вкось;
Крик, хохот, писк! Одна мяукает, как кошка,
Другая, ноги вверх, повисла на суку;
А третья ну скакать сорокой по песку!
Такого поискать веселья!
Вдруг из лесу на шум выходит лев,
Ученый, смирный принц, брат внучатный царев:
Ботанизировал по роще от безделья.
Мартышкам мат;
Ни пикнут, струсили, дрожат!
«Здесь праздник! – лев сказал. – Что ж тихо? Забавляйтесь!
Играйте, детушки, не опасайтесь!
Я добр! Хотите ли, и сам в игру войду»! –
«Ах! милостивый князь, какое снисхожденье!
Как вашей светлости быть с нами наряду!
С мартышками играть! ваш сан! наш долг! почтенье!..» –
«Пустое! что за долг! я так хочу! смелей!
Не все ли мы равны! Вы б сами то ж сказали,
Когда бы так, как я, философов читали!
Я, детушки, не чван! Вы знатности моей
Не трусьте! Ну, начнем!» Мартышки верть глазами
И, веря (как и все) приветника словам,
Опять играть; гвоздят друг друга по рукам.
Брат царский хлоп! и вдруг под царскими когтями
Из лапки брызжет кровь ключом!
Мартышка – ой! – и прочь, тряся хвостом,
Кто бил, не думав, отгадала;
Однако промолчала.
Хохочет князь; другие, рот скривя,
Туда ж за барином смеются,
Хотя от смеха слезы льются;
И задом, задом, в лес! Бегут и про себя
Бормочут: не играй с большими господами!
Добрейшие из них – с когтями!
