Басня «Крестьяне и Река» И. А. Крылова посвящена теме взяточничества царских чиновников. Автор осуждает постоянные поборы и притеснение крепостных крестьян со стороны помещиков, беззащитность крестьян перед произволом на местах.
Крестьяне, вышед из терпенья
От разоренья,
Что речки им и ручейки
При водопольи причиняли,
Пошли просить себе управы у Реки,
В которую ручьи и речки те впадали.
И было что на них донесть!
Где озими разрыты;
Где мельницы посорваны и смыты;
Потоплено скота, что и не счесть!
А та Река течет так смирно, хоть и пышно:
На ней стоят большие города,
И никогда
За ней таких проказ не слышно:
Так, верно, их она уймет,
басни в девяти книгах
Между собой Крестьяне рассуждали.
Но что ж? как подходить к Реке поближе стали,
И посмотрели, так узнали,
Что половину их добра по ней несет.
Тут, попусту не заводя хлопот,
Крестьяне лишь его глазами проводили;
Потом взглянулись меж собой,
И покачавши головой,
Пошли домой.
А отходя проговорили:
«На что и время тратить нам!
На младших не найдешь себе управы там,
Где делятся они со старшим пополам».
Главная мысль басни заключается в том, что бороться с нечестными людьми на мелких должностях трудно, когда они делятся своими незаконными доходами с начальством, которое им покровительствует. Сам Крылов поясняет мораль басни в её заключительных строках: «На младших не найдёшь себе управы там, Где делятся они со старшим пополам».
Под «речками и ручейками» в басне подразумевается поместное дворянство и местные власти, под «рекой» — центральная власть феодальной монархии, под крестьянами — в первую очередь русское крепостное крестьянство.
